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A palavra “presépio” vem do latim e significa: cercado para animais, curral, estrebaria. Na religião cristã, presépio passou a ser uma referência ao nascimento de Jesus em Belém, junto de São José e Maria. O presépio é uma representação da situação na qual o menino Jesus veio ao mundo.

A Bíblia nos conta que José e Maria tinham viajado até a cidade de Belém, na Galileia, por motivo de um recenseamento que estava sendo feito em toda aquela região. O casal, depois de muito procurar um lugar para se hospedar e não conseguindo encontrar, tiveram que passar a noite em uma gruta que era utilizada como estábulo para animais. Chegado o momento do nascimento naquelas condições, José e Maria tiveram que improvisar. O que serviu de berço para o Menino era na verdade o que o próprio nome “manjedoura” significa: comedouro, lugar onde se colocam as palhas e capim para os animais comerem.

O Menino Jesus foi reconhecido como o Salvador por alguns pastores daquela região, que foram avisados por um anjo. Algum tempo depois, também os reis magos vindos do oriente e guiados por uma estrela, visitaram Jesus e ofereceram como presente ouro, incenso e mirra.

A origem de se montar o presépio foi com São Francisco de Assis, no ano de 1223. Ele quis montar uma representação no meio de uma floresta para poder explicar melhor para os camponeses e pobres que não conseguiam entender direito a história do nascimento de Jesus.

As pessoas gostaram da ideia de São Francisco e o costume de montar presépio na época do Natal foi se espalhando nas principais catedrais, igrejas e mosteiros da Europa durante a Idade média. Depois, passou a ser montado também nas casas de pessoas ricas e reis. Uma mulher muito rica, da região chamada Amalfi, na Itália, no ano de 1567, mandou montar um presépio com 116 figuras para representar o nascimento de Jesus, a adoração dos Reis Magos e pastores e o cantar dos anjos. Depois, a partir do século XVIII, espalhou-se mais o costume de se montar presépio nas casas comuns.

Normalmente, as figuras mais comuns de um presépio são: O Menino Jesus deitado na manjedoura, sendo contemplado de perto por Maria e José. A gruta ou curral, representando o lugar simples que serviu de berço para Jesus. Os animais, que geralmente são representados por um burro, um boi, um galo e as ovelhas. O galo tem o significado de anúncio de um novo dia. A chegada de Jesus é um novo dia para a fé das pessoas. O boi, o burro e as ovelhas mostram o que o lugar realmente era: uma estrebaria. Os pastores são pessoas simples que estavam por perto no momento do nascimento e foram os primeiros a contemplar o Salvador. É um sinal de que Jesus veio em primeiro lugar para as pessoas humildes.

A estrela de Belém, foi o que guiou os reis magos. Mostra também que com Jesus uma nova luz aparece na vida de quem tem fé. Os reis magos representam todos os povos, que são os destinatários da salvação de Jesus. Os presentes que eles trazem também tem significados profundos: o ouro lembra a realeza de Jesus; a mirra era um material usado na preparação dos corpos de pessoas falecidas, lembra que a salvação chegará através da morte redentora; e o incenso, material usado em momentos de oração, lembra a divindade de Jesus.

Montar o presépio em nossas casas, na Igreja, nos locais de trabalho é um gesto que afirma nossa fé, valoriza nossa cultura e ainda serve como catequese, principalmente para as crianças. Hoje em dia, muitas pessoas gostam de fazer presépios com motivos mais aproximados dos costumes regionais, trazendo a realidade do nascimento de Jesus para mais perto de nós. Também muitos artistas realizam verdadeiras obras de arte com o presépio, o que incentiva nossa contemplação e meditação a respeito do mistério da encarnação de Jesus Cristo.

Padre Guilherme da Silveira Machado é administrador paroquial na Paróquia de São Sebastião, em Leandro Ferreira. Apresenta os programas Caminhada na Fé, toda sexta-feira, às 14 horas, na Rádio Divinópolis AM 720 e Momento Mariano, aos domingos, ao meio-dia, na Rádio Santana FM 96,9.